স্প্যানিয়ার্ড রবিবারের ফাইনালে আধিপত্য বিস্তার করে এবং দ্বিতীয় এবং তৃতীয় সেটে টানা 11টি গেম জিতে 22তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জিতে নেয় — পুরুষদের সর্বকালের তালিকার শীর্ষে থাকা রজার ফেদেরার এবং নোভাক জোকোভিচের থেকে দুই এগিয়ে।
এই জয়ের মানে হল 36 বছর বয়সী নাদাল, যিনি 17 বছর আগে তার প্রথম ফ্রেঞ্চ ওপেন শিরোপা জিতেছিলেন, রোল্যান্ড গ্যারোসে সবচেয়ে বয়স্ক পুরুষ একক চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন।
“ব্যক্তিগতভাবে আমার জন্য, আমার যে অনুভূতি আছে তা বর্ণনা করা খুব কঠিন,” নাদাল খেলার পরে তার অন-কোর্ট সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “এটি এমন কিছু যা আমি নিশ্চিতভাবে কখনোই বিশ্বাস করিনি যে আমি এখানে 36 বছর বয়সে আসতে পারব, আবার প্রতিযোগিতামূলক হয়ে, আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোর্টে আরও একটি ফাইনাল খেলতে পারব — এটা আমার কাছে অনেক কিছু বোঝায়।”
এটি ছিল রোল্যান্ড গ্যারোসের শিক্ষানবিশের বিরুদ্ধে রুডের সাথে মাস্টার্সের মামলা, যিনি 2018 সাল থেকে ম্যালোর্কার রাফায়েল নাদাল একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং নাদাল যখন তার প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনালে উপস্থিত হয়ে টেনিস র্যাঙ্কের মাধ্যমে অগ্রসর হন তখন তার প্রশংসা করেছিলেন।
কিন্তু 23 বছর বয়সী নাদালের কাছে পরাজিত হয়েছিলেন যা প্রথমবার দুজন একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল।
দ্বিতীয় সেটের শুরুতে 3-1 তে এগিয়ে থাকার পর, রুউদ প্রতিযোগীতাটি তার কাছ থেকে সরে যেতে দেখেন এবং চূড়ান্ত সেটে একটি গেম নিবন্ধন করতে ব্যর্থ হন।
পরে তিনি নাদালের প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করেন, তার অন-কোর্ট সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন: “আমরা সবাই জানি আপনি কী একজন চ্যাম্পিয়ন এবং আজ আমি অনুভব করতে পেরেছি যে ফাইনালে আপনার বিরুদ্ধে খেলতে হবে। এটা সহজ নয় এবং আমি নই। প্রথম শিকার — আমি জানি এর আগেও অনেক হয়েছে।”
রুডের বিরুদ্ধে জয়টি জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের শিরোপা জিতেছিল, তার ক্যারিয়ারে প্রথমবার নাদাল ক্যালেন্ডার বছরে প্রথম দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছেন।
রবিবারের ফাইনালে তিনি দ্রুত সূচনা করেন এবং দুবার রুডের সার্ভ ভাঙার পর প্রথম সেটে ৪-১ ব্যবধানে নেতৃত্ব দেন।
রুডের ব্যাকহ্যান্ডকে লক্ষ্য করার নাদালের কৌশলটি কার্যকর প্রমাণিত হয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয় সেটের শুরুতে তিনি নড়বড়ে হয়েছিলেন — প্রথম খেলায় তিনি ব্রেক পয়েন্ট নষ্ট করেছিলেন, তারপর যখন তিনি চতুর্থ গেমে প্রেমে ভেঙে পড়েছিলেন।
যাইহোক, রুউড যে কোন গতি অর্জন করতে পারে তা স্বল্পস্থায়ী ছিল কারণ তার বিকেলটি উন্মোচিত হয়েছিল।
নাদাল, যিনি টুর্নামেন্টে বিল্ডআপে চলমান পায়ের ইনজুরির কারণে বাধাগ্রস্ত হয়েছিলেন, পুরো ম্যাচ জুড়ে কোর্টের চারপাশে ভালভাবে চলাফেরা করতে দেখা যায় এবং দ্বিতীয় সেটে পরবর্তী পাঁচটি গেম নিতে তার আধিপত্য প্রয়োগ করতে শুরু করে।
তারপর তৃতীয় সেটে, যা মাত্র 30 মিনিট স্থায়ী হয়েছিল, রুদ খুব কমই নজরে পড়েছিলেন।
নাদালের একটি থাপিং, ডাউন-দ্য-লাইন ব্যাকহ্যান্ড জয়টি সম্পন্ন করেছে — এবং রোল্যান্ড গ্যারোসে একটি ঐতিহাসিক 14তম শিরোপা।
কিন্তু এটাই কি তার শেষ হবে?
“আমি জানি না ভবিষ্যতে কী ঘটতে পারে, তবে আমি চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করার জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছি,” নাদাল কোর্ট ফিলিপ-চ্যাট্রিয়ারের জনতাকে উচ্ছ্বসিত করতালিতে বলেছিলেন।
